Reconocen que el nivel de competencia es alto por figuras nacionales de renombre
Todo apuesta que las Juanas y los Tarzanes de la Universidad de Puerto Rico (UPR) recinto de Mayagüez subirán este sábado al podio del Campeonato de Taekwondo de la Liga Atlética Interuniversitaria (LAI). Una motivación adicional les pertenece, y es que competirán en su emblemático coliseo Rafael A. Mangual desde las 10:00 de la mañana con la visita de diez universidades.
“Es un honor, pero es una responsabilidad mayor, porque va a ser en casa. Tenemos que defender los colores de la casa y hacerlo con mucha pasión”, dijo César Rodríguez Rivera, entrenador de las Juanas y los Tarzanes de la UPR de Mayagüez.
La última vez que la UPR de Mayagüez estuvo en el podio fue en el 2022, cuando ganaron la rama femenina y ocuparon el tercer lugar en los varones. En la pasada edición bajaron al cuarto lugar en ambas ramas.
“La competencia va a ser muy interesante. Tenemos atletas de alto rendimiento en todas las universidades, no simplemente en Mayagüez donde yo estoy como entrenador. A mí me gusta que se vea la calidad de los jóvenes del deporte de taekwondo de Puerto Rico. Ahora mismo, el próximo evento son los II Juegos Panamericanos Junior en Asunción, Paraguay (2025) y en Puerto Rico donde tenemos varios de estos universitarios que ya están en el proceso de clasificación entre los ‘Top 8’ del área panamericana. Esto le va a dar un empuje muy grande al evento”, indicó el también presidente de la Fundación Prime Taekwondo y Rodríguez Taekwondo Center.
La información brindada por la Federación de Taekwondo de Puerto Rico, entidad que tendrá a su cargo la parte técnica y el cuerpo de arbitraje, destaca la presencia de 13 estudiantes-atletas que forman parte de las preselecciones nacionales. Por la institución campeona en ambas ramas, la Universidad Interamericana de Puerto Rico (UIPR), estarán Víctor Nieves, Kariel Cruz, Luis González, Yandel Rosado, Sofía Báez, Andrés González e Isabella Díaz. Por su parte, la Universidad Ana G. Méndez (UAGM), subcampeona en ambas ramas, tendrá en el cuadrilátero a tres representantes Edgar Rivera, José D. Santiago y Saraí Sánchez, atleta más valiosa de la edición 2023. Mientras el sistema educativo superior de la Universidad de Puerto Rico cuenta con tres taekwondistas en preselección. Por el recinto de Río Piedras estará Valeria López; Ilay Rodríguez por la Mayagüez; y, Jann D. Tavares por Cayey.
¿Quién es César Rodríguez Rivera?
Rodríguez Rivera fue competidor por los Pioneros de la Pontificia Universidad Católica en el periodo del 2015-2018. En su fase académica finalizó un bachillerato en química y ganó tres medallas, un oro y dos platas, en la división 63 kilogramos.
Actualmente, preside la Fundación Prime, entidad sin fines de lucro que busca darle a los jóvenes de Puerto Rico los recursos para poder llegar a su sueño olímpico desde un desarrollo integral por la vía del taekwondo. Es el CEO de Rodríguez Taekwondo Center en Yauco.
Es natural del barrio Barinas de Yauco y tiene 28 años. Su desarrollo y especialización deportiva la realizó en la Escuela de la Comunidad Especialización en Deportes en Albergue Olímpico (ECEDAO) con el entrenador Harry Torres Morales, quien lo encaminó a ser campeón nacional juvenil y adulto, y representar a Puerto Rico en varios eventos de su deporte y bajo el Comité Olímpico de Puerto Rico.
“Me enorgullece que él esté en la UPR de Mayagüez. De esto se trata, de ser sustituido, desarrollar a atletas para que sigan creciendo. La semilla fue sembrada, floreció y ahora es mi rival en la competencia visitando a su universidad. Su cosecha ya es buena con su propia académica y el legado que está dejando para todos los que amamos el taekwondo puertorriqueño”, expresó el entrenador de la PUCPR por los pasados cuatro años, y de la ECEDAO, Torres Morales.
¿Quién ganará el Taekwondo LAI?
Con la sinceridad que caracteriza a Torres Morales, éste no titubeo en decir que su pupilo “tiene más posibilidades que yo de ganar. Él tiene un buen equipo. Se ha nutrido de buenos competidores de diferentes academias. Además, que el estudiantado que le llega va a los programas académicos de alta demanda en su universidad, lo que la hace atractiva y tener buenas posibilidades de medalla”.
El técnico de la PUCPR apuntó que otras dos universidades estarán en competencia por el campeonato global de ambas ramas en el taekwondo y a las cuales Rodríguez Rivera enfrentará. Estás son la UAGM y la UIPR.
“Yo iré a buscar medallas individuales y seguir sumando puntos para la puntuación global. Reconozco que Ana G. Méndez tienen un equipo completo y la Interamericana estará con un equipo bueno”, expresó el técnico de la Católica, quien está de celebración por ser el único entrenador vigente desde la fundación de ECEDAO desde 1989 y el próximo 7, de diciembre celebrarán el 35 aniversario de la escuela especializada.
Datos del campeonato del 2023
En el 2023, los Tigres y las Tigresas de la UIPR ganaron ambos campeonatos. Fue en la rama masculina la competencia más reñida con los Taínos de la UAGM, donde se definió la puntuación por medallas obtenidas por cada institución en la fase individual.
Los terceros lugares fueron para los Gallitos de la UPR de Río Piedras y los Castores de la Universidad Politécnica. Mientras, las Juanas y los Tarzanes de la UPR de Mayagüez ocuparon la cuarta posición.
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95 años formando líderes con pasión
La Liga Atlética Interuniversitaria fue fundada en 1929. Actualmente, está integrada por 17 instituciones.
De las cuales, 10 son del sistema educativo público, representados por los recintos de Carolina, Río Piedras, Bayamón, Arecibo, Aguadilla, Mayagüez, Ponce, Humacao, Utuado y Cayey de la UPR.
Completan el grupo, las universidades del sistema educativo privado: Universidad del Sagrado Corazón, Universidad Interamericana, Universidad Central de Bayamón, Caribbean University, Pontificia Universidad Católica, la Universidad Politécnica de Puerto Rico y la Universidad Ana G. Méndez. La matrícula de estudiantes-atletas ronda los 4,000 entre todos los centros docentes.
